1971 Strazburg doğumlu. Ortaokulu Madridde okudu, ODTÜ Uluslararası İlişkiler Bölümünü bitirdi. Yüksek lisansını aynı üniversitede Kadın Çalışmaları Bölümünde yaptı. ODTÜ Siyaset Bilimi bölümünde "Türk Modernleşmesinin Kadın Prototipleri ve Marjinaliteye Tahammül Sınırları" üzerine doktorasını tamamladı. Elif Şafakın İslamiyet, kadın ve mistisizm hakkındaki yüksek lisans tezi Sosyal Bilimler Derneği tarafından ödüllendirildi.

Elif Şafak, İstanbul Bilgi Üniversitesinde "Türkiye ve Kültürel Kimlikler", "Kadın ve Edebiyat" konularında dersler vermiştir. 2003-2004 akademik yılı boyunca Michigan Üniversitesinde yardımcı doçent olarak bulundu ve ders verdi. Halen, Arizona Üniversitesi Yakın Doğu Araştırmaları bölümünde yardımcı doçent olarak görev yapmaktadır. "Edebiyat ve Sürgün", "Bellek ve Politika", "Müslüman Dünyada Cinsellik ve Toplumsal Cinsiyet" konulu dersler vermektedir. Türkiyede çeşitli günlük ve aylık yayınlarda yazmaya devam etmektedir. Referans Gazetesi Genel Yayın Yönetmeni Eyüp Can Sağlık ile evli olan Elif Şafakın Şehrazat Zelda (2006) adlı bir kızı vardır. Şu an Zaman gazetesinde ve aynı gazetenin "Pazar" isimli ekinde makaleleri yayımlanmaktadır.

Eserleri:
İlk kitabı olan Kem Gözlere Anadolu adlı öykü kitabı 1994te,

ilk romanı Pinhanı 1997de yayımlandı ve 1998 Mevlana Büyük Ödülü’nü kazandı.

İkinci romanı Şehrin Aynaları ise 1999da yayımlandı. 2000 yılında Türkiye Yazarlar Birliği Ödülünü kazanan Mahrem romanı ile geniş okur kesimi tarafından tanındı.

Bunu iki yıl ara ile yayımlanan Bit Palas (2002) ve İngilizce olarak yazdığı Araf (2004) adlı kitapları izledi.

Ayrıca (2004) yılında Beş yazarın bir roman projesinde de yer aldı, bu roman Beşpeşe adıyla yayımlandı. Yazarlar kitaptaki yazı sırasına göre şöyle: Murathan Mungan, Faruk Ulay,Elif Şafak, Celil Oker, Pınar Kür. Med Cezir (2005) adlı kitabında kadın, kimlik, kültürel bölünme, dil ve edebiyat hakkında yazılarını bir araya getirdi.

Son romanı "Baba ve Piç"i (2006) İngilizce olarak kaleme aldı. Türk-Ermeni ilişkilerini inceleyen bu roman nedeniyle hakkında Türklüğe hakaret ettiği gerekçesi ile dava açıldıysa da, suçun yasal unsurlarının oluşmadığı ve delil bulunmadığı gerekçesiyle beraat etti.